Mọi người theo bản năng cảm thấy rằng họ ‘ô uế’. Chúng tôi biết điều này bởi vì, mặc dù có nhiều sự khác biệt giữa các tôn giáo và truyền thống trên thế giới, nhưng tất cả họ đều nhất quán kêu gọi nhu cầu rửa mặt bằng nước khi đến gần Thần thánh.
Người Hồi giáo thực hành wudu, hoặc nghi lễ tẩy rửa, trước khi cầu nguyện. Các tập tục của Ấn Độ giáo bao gồm tắm trong các dòng sông linh thiêng, như sông Hằng – để thanh tẩy bản thân trước các lễ hội thiêng liêng. Các nhà sư tắm rửa trong nước trước khi thiền định. Shinto trải qua Harae, hoặc nghi lễ tẩy rửa, trước khi thờ phụng. Người Do Thái thực hành Tevilah (ngâm toàn thân trong mikveh hoặc bồn tắm), đặc biệt là trước các lễ hội thiêng liêng của họ. Trong các tôn giáo tự xưng theo Đấng Christ, phép rửa tội (hay phép báp têm) thực hiện vai trò tương tự.
Các nhà thờ khác nhau thực hành phép rửa tội hơi khác một chút, nhưng phép rửa tội của Chúa Giê-su do Giăng Báp-tít thực hiện là một ví dụ điển hình.
Phép rửa của Môsê
Mặc dù điều này được chú ý nhiều nhất, nhưng phép báp têm trong Kinh thánh đã có từ rất lâu trước thời Chúa Giê-su. Sứ đồ Phao-lô viết:
1 Thưa anh chị em, tôi muốn anh chị em biết những gì xảy ra cho tổ tiên chúng ta là những người đi theo Mô-se. Họ đều ở dưới đám mây, băng qua biển. 2 Việc ấy giống như lễ báp-têm cho những người đi theo Mô-se.
I Cô-rinh-tô 10:1-2
Phao-lô đề cập đến Cuộc di cư của dân Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ai Cập, ngay sau Lễ Vượt Qua, là thời điểm Biển Đỏ tách ra và dân Y-sơ-ra-ên đi qua đó. Như được ghi lại trong Xuất Ê-díp-tô Ký 14 , quân Ai Cập đã cố gắng đuổi theo, nhưng đã bỏ mạng khi những bức tường nước ập xuống họ khi họ truy đuổi dân Y-sơ-ra-ên qua vùng biển bị chia cắt. Dân Y-sơ-ra-ên, do Môi-se lãnh đạo, đều được ‘rửa tội cho Môi-se’ khi họ đi qua Biển Đỏ. Nó đã trở thành lễ rửa tội quốc gia của họ.
Phép Rửa của Chúa Giêsu mở rộng khuôn mẫu
Chúng ta đang khám phá chân dung của Phúc âm về Chúa Giê-xu là sự hoàn thành, hay hiện thân của Y-sơ-ra-ên. Sự ra đời kỳ diệu của ông song song với sự ra đời của Y-sác , cũng như chuyến chạy trốn khỏi Hê-rốt của ông song song với Gia-cốp/Y-sơ-ra-ên . Phép rửa của Chúa Giêsu tiếp tục khuôn mẫu (mà chúng ta kết thúc ở đây ). Tại sao Chúa Giêsu chịu phép rửa? Anh không cần thanh tẩy. Giăng Báp-tít đã nói rất nhiều điều khi Chúa Giê-xu đến gần ông để chịu phép báp têm, như Phúc âm Ma-thi-ơ ghi lại:
13 Lúc ấy, Chúa Giê-xu từ miền Ga-li-lê đến sông Giô-đanh để Giăng làm báp-têm. 14 Nhưng Giăng từ chối, bảo rằng, “Tại sao Ngài lại đến cùng tôi để chịu báp-têm? Đáng lẽ tôi phải được Ngài làm báp-têm mới đúng!”
15 Chúa Giê-xu đáp, “Bây giờ cứ làm theo lời tôi yêu cầu đi, vì chúng ta cần làm theo ý muốn Thượng Đế.” Cho nên Giăng bằng lòng làm báp-têm cho Ngài.
16 Vừa khi Chúa Giê-xu chịu lễ báp-têm và lên khỏi nước, thì thiên đàng mở ra, Ngài thấy Thánh Linh của Thượng Đế lấy dạng bồ câu hiện xuống đậu trên Ngài.
Ma-thi-ơ 3:13-16
Chúa Giê-su không cần phép báp têm để tẩy sạch khỏi sự ô uế. Ngài đã trong sạch từ bên trong nên không có gì thuộc thể có thể làm cho ngài ô uế. Nhưng phép báp têm của ông là một dấu hiệu khác về khuôn mẫu của ông với Y-sơ-ra-ên. Khi Y-sơ-ra-ên trải qua phép báp-têm, thì ông cũng trải qua phép báp-têm.
Phép rửa bằng … cốc
‘Lễ rửa tội’ có nghĩa là gì trong Tin Mừng? Chúng ta có thể trả lời điều này bằng cách lưu ý cách các sách Phúc âm sử dụng từ này. Khi bình luận về nghi lễ tẩy rửa của người Do Thái, Mark lưu ý rằng:
3 Người Pha-ri-xi và tất cả người Do-thái không bao giờ ăn trước khi rửa tay, như luật truyền miệng của họ đã qui định. 4 Còn khi mua đồ ở chợ về, nếu chưa rửa đúng cách, họ cũng không ăn. Họ còn giữ nhiều truyền thống khác về cách rửa ly chén, bầu nước và nồi niêu.
Mác 7:3-4
Ba lần từ ‘rửa’ xuất hiện. Trong nguyên bản tiếng Hy Lạp, lần giặt đầu tiên (trong v3) là nipsōntai , từ tiêu chuẩn để giặt . Nhưng hai phép rửa khác trong câu 4 là phép báp têm – phép báp têm! Vì vậy, người Do Thái ‘rửa tội’ cho chính họ và cốc của họ khi họ rửa chúng! Phép báp têm đơn giản có nghĩa là làm sạch bằng cách ngâm mình trong nước.
Rửa tội trong nước không phải là vấn đề
Mặc dù nhiều người xem phép báp têm bằng nước trong các tôn giáo tự xưng theo đấng Christ là có thể tẩy sạch chúng ta nhưng Tân Ước giải thích nguồn tích cực của việc tẩy rửa chúng ta.
18 Chính Chúa Cứu Thế đã chịu khổ khi Ngài chịu chết vì anh chị em. Nhờ sự chết ấy Ngài đền tội cho anh chị em. Ngài là Đấng vô tội, nhưng đã chịu khổ thay cho kẻ có tội để đưa anh chị em về với Thượng Đế. Thân thể Ngài chịu giết nhưng đã được sống lại nhờ Thánh Linh. 19 Và nhờ Thánh Linh, Ngài đi loan báo sự đắc thắng của Ngài cho các linh hồn trong tù, 20 là những người không vâng phục Thượng Đế từ xưa lắm, vào thời Nô-ê. Trong khi Nô-ê đóng tàu thì Thượng Đế kiên nhẫn chờ đợi. Thế mà chỉ có vài người—tất cả chỉ có tám người—được cứu qua nước mà thôi. 21 Nước ấy cũng giống như phép báp-têm ngày nay cứu rỗi anh chị em—không phải rửa sạch thân thể nhưng là lời cam kết với Thượng Đế để sống bằng lương tâm trong sạch. Được như thế là nhờ Chúa Cứu Thế Giê-xu đã sống lại từ trong kẻ chết. 22 Nay Ngài đã trở về thiên đàng, ngồi bên phải Thượng Đế và đang cai quản các thiên sứ, các bậc cầm quyền và mọi thế lực.
I Phi-rơ 3:18-22
Ở đây, nó làm rõ rằng việc ‘loại bỏ bụi bẩn khỏi cơ thể’, đó là một nghi thức tẩy rửa thể chất thuộc một số loại, không phải là phép báp têm cứu rỗi. Thay vào đó, chính ‘lời cam kết của lương tâm trong sáng đối với Chúa’ – sự ăn năn bên trong mà Giăng Báp-tít đã dạy – mới cứu được. Nó cứu chúng ta như câu 18 giải thích bởi vì chính Chúa Giê-su là người công bình (trong sạch về mặt tâm linh) để đưa chúng ta đến với Đức Chúa Trời qua sự chết và sự phục sinh của ngài, được khám phá đầy đủ hơn ở đây .
Phép Rửa vào Chúa Giêsu
Thật ra, chúng ta cần phép báp têm, không phải trong nước, nhưng trong chính Chúa Giê-su, như Kinh thánh giải thích
3 Anh chị em quên rằng khi chúng ta chịu lễ báp-têm là đã trở thành một phần của thân thể Đấng Cứu Thế Giê-xu rồi sao? Chúng ta dự phần trong cái chết Ngài qua lễ báp-têm. 4 Khi chúng ta chịu báp-têm, chúng ta được chôn với Chúa Cứu Thế và dự phần trong cái chết của Ngài. Cho nên như Chúa Cứu Thế đã sống lại từ kẻ chết qua quyền năng kỳ diệu của Cha thế nào, chúng ta cũng sẽ sống một đời mới như thế.
Rô-ma 6:3-4
Khi tin tưởng vào Chúa Giêsu, Người rửa sạch chúng ta và nhờ đó chúng ta có thể “sống một đời sống mới”.
‘Sự sống mới’ đó liên quan đến khả năng chiến thắng cám dỗ và tội lỗi. Chúa Giê-su cho thấy chính xác cách ngài làm điều này qua những gì ngài trải qua ngay sau khi làm báp têm. Ngài đi vào sa mạc trong 40 ngày để bị ma quỷ thử thách, một lần nữa lấy hình mẫu là dân Y-sơ-ra-ên đã trải qua thử thách 40 năm trong sa mạc ngay sau khi họ chịu phép báp têm từ Môi-se.